Quante volte alziamo gli occhi al cielo cercando di vedere le stelle ? (o per altri motivi meno piacevoli). Purtroppo in città le luci affievoliscono la vista del firmamento, ecco allora venire in aiuto l’astronomia su internet, per proporre una costellazione magari con un pizzico di curiosità. Verso il Braccio di Orione della galassia spirale Via Lattea, si trova questa nube cosmica 
che ricorda l’aspetto della California nella costa ovest degli Stati Uniti. Anche lo stesso nostro Sole si trova nello stesso braccio di spirale della Via Lattea, a soli circa 1500 anni luce di distanza dalla Nebulosa California. Conosciuta anche come NGC 1499, questa classica nebulosa ad emissione si estende per circa 100 anni luce di lunghezza. Brilla con la caratteristica luce rossa emessa quando gli atomi di idrogeno si ricombinano con gli elettroni precedentemente strappati via (ionizzazione) dalla radiazione energetica di una stella vicina come in un enorme “neon” cosmico. In questo caso, la stella che molto probabilmente fornisce l’energia a questo processo è la brillante e calda stella blu Xi Persei, vicina alla nebula proprio a destra del centro dell’immagine. (Testo tradotto ed adattato da Astronomy Picture of the Day, fonte skyfactory).
Tag: atomi, california, cosmica, galassia, idrogeno, ionizzazione, lattea, neon, NGC 1499, nube, orione, perseo, stella, xi
